Never shall me down

La última visita al Palace de Bryant fue una buena excusa para resucitar el viejo rumor, el cual fue mucho más fuerte de lo que nunca habríamos imaginado. Los Pistons habían estado incluso dispuestos a mandar a RIP Hamilton, su alma en ataque, junto con varios jóvenes talentos y rondas del draft. Era una declaración de intenciones que el propio escolta sabía y había comentado con el otro interesado. Llegado el momento, Dumars había estado abierto a negociar con cualquier nombre que no fuera el de Chauncey Billups o Rasheed Wallace. Por momentos, estuvo hecho, ¿cuál habría sido la historia? 

Divierte en este ejercicio de basket ficción pensar en cuál hubiera sido el resultado de juntar a dos de los prodigios baloncestísticos más importantes de Philly. Incluso en su peor año en lo personal, Jackie Wallace, madre de Sheed, logró sacar una sonrisa al divo anotador cuando le encontró antes de embarcar en el autobús de los Lakers. Juntos habían protagonizado un emotivo abrazado en el mítico séptimo partido de las Finales del Oeste entre Lakers y Blazers. Wallace, uno de los jugadores más expresivos del campeonato, era uno de los pocos en la liga que se atrevía a interrumpir una laudatoria rueda de prensa de Kobe en el All Star de Houston (2006) para gastarle una broma. Seis años antes, en Oakland, en el debut de Rasheed como All Star, Bryant le dibujó un precioso ally para que terminase a dos manos el ala-pívot por aquel entonces en Portland. Hubiera sido una relación curiosa. 

¿Y el resto de la plantilla? A nivel personal les habría afectado a todos, pero en el caso de Billups, Hamilton era algo más que su segunda mitad en pista, casi se trataban de hermanos. El agravio que hubiera sido traspasarlo podría haber dejado varios resquemores. Sin embargo, no es menos cierto que el mejor base de aquellos años en el Este con uno de los anotadores más explosivos de la Historia podría haber tenido un efecto devastador. Todos recordamos lo que fue capaz de hacer Bryant en unos Ángeles muy bisoños, ¿y respaldado por un técnico como Flip Saunders y un bloque capaz de protegerlo con uñas y dientes? Aquellas Finales a cara de perro ante Cavs y Celtics hubieran podido tener un signo distinto con el factor Kobe, un toque de genialidad cuando el esfuerzo de bloque no llegaba.  

"Vamos a hacerlo". Fue el mensaje de texto al móvil que el general manager angelino mandó a Dumars, quien lo leyó mientras los Detroit Pistons preparaban un partido de pretemporada frente a los Dallas Mavericks. Verano de 2007. Durante aquellas horas, el asesino silencioso lo había vuelto a hacer. Sí, era cierto, había perdido varios jóvenes talentosos y elecciones futuras del draft, además de a un icono del equipo, un profesional intachable llamado RIP Hamilton. Pero, conservaba un bloque ganador y les incorporaba a un jugador al que quedaban varios años del mejor baloncesto posible. Ni siquiera los Cavs del joven Lebron James podrían competir con ese cóctel de talento y tablas.

Y resultaba que Kobe estaba dispuesto. Era cierto que su seguridad hubiera sido todavía mayor de no haberse producido la súbita marcha de Ben Wallace. Los Pistons accedían a todas las demandas angelinas. Adiós al sueño de emular a Mike en Chicago, el mejor escolta de su generación se tornaba en un Bad Boy. Y entonces llegó su catarsis con el doctor Buss. El patriarca del Showtime tuvo una conversación personal con su estrella que lo convenció de que debía terminar su carrera vestido de púrpura y oro. Ahí se silenció lo que había sido una realidad tangible, un traspaso hecho. La decisión de Bryant fue muy afortunada para él,  apenas unos meses después le vendría Pau Gasol en un polémico movimiento que Popovich resumió como nadie: "Me hubiera gustado vetarlo". 

Final feliz en Calfornia, donde dos anillos estaban destinados a viajar hasta allí. También justo premio para Hamilton, quien nunca mereció salir por la puerta de atrás de aquel magnífico bloque que él ayudó a conformar. Pero permitan que nos quedemos en esta historia con el derrotado. Un Joe Dumars que había estado a unas horas de haber dado con el botón clave para cambiar la NBA como la conocemos hoy en día. Solamente un audaz habría sacrificado una franquicia ganadora para dar un paso todavía mayor para ser una dinastía. Apenas una temporada después volvió a intentarlo con otro genio apellidado Iverson, pero la espalda de The Answer dijo no. 

El antiguo pupilo de Chuck Daly, el único hombre que había estado involucrado de una forma u otra en todas las Finales disputadas por los Detroit Pistons, dimitió de su cargo en un mar de críticas, acusado de haber dilapidado una herencia ganadora. Sin embargo, el paso del tiempo sigue revelando a Dumars como un hábil estratega, una persona que hizo todo cuanto estuvo en su mano para llevar al éxito a la ciudad de sus amores. Si fracasó, debemos ser compresivos con él. Hay veces que el caprichoso azar se opone a los intentos de los hombres valientes.